Almería, España- Más allá de las historias que han acompañado a maravillas como la Gran Muralla China y las pirámides de Guiza, hay una estructura moderna que realmente cumple con el sueño de ser visible desde el espacio sin necesidad de herramientas ópticas: el ‘mar de plástico’ en Almería.
Esta vasta extensión de invernaderos, que cubre más de 40 mil hectáreas, no solo refleja la luz solar de manera única, sino que también representa uno de los centros agrícolas más importantes de Europa.
El conglomerado de invernaderos, ubicado principalmente en el área de El Ejido, destaca por su color blanco brillante, visible incluso desde la Estación Espacial Internacional (EEI). Construidos con techos de polietileno, estas estructuras reflejan la luz solar con tal intensidad que la NASA ha capturado imágenes satelitales donde el ‘mar de plástico’ aparece como una gran mancha luminosa cerca del mar Mediterráneo.
En 2022, la NASA publicó fotografías tomadas por el satélite Landsat, confirmando la magnitud de este fenómeno. «Los invernaderos cubren tanta superficie que incluso han causado un efecto de enfriamiento localizado, ya que sus techos blancos reflejan una cantidad sustancial de luz solar», señaló la agencia en un artículo.
El ‘mar de plástico‘ es el nombre con el que se conoce a la comarca del Poniente Almeriense, en España, debido a la gran cantidad de invernaderos que la cubren. Esta zona está formada por localidades como El Ejido, Dalías, La Mojonera y Roquetas de Mar.
El ‘mar de plástico’ se desarrolló a partir de la segunda mitad del siglo pasado, con los primeros invernaderos. El uso de invernaderos se extendió gracias a innovaciones como el riego por goteo, el uso de suelo artificial y la hidroponía.
Los invernaderos de Almería producen entre 2.5 y 3.5 millones de toneladas de frutas y verduras al año, abasteciendo a gran parte de Europa con tomates, pimientos, pepinos y melones, incluso fuera de temporada. Este logro es posible gracias a la tecnología agrícola avanzada y la optimización del uso del agua en una región que, paradójicamente, enfrenta un clima árido.
El astronauta español Pedro Duque confirmó en 2007 que los invernaderos de Almería son la única construcción humana visible a simple vista desde el espacio. «Cuando el sol refleja sobre ese blanco, es un espectáculo impresionante, uno de los lugares que más llama la atención desde fuera de la Tierra», afirmó Duque durante una conferencia.
Aunque los invernaderos de Almería son un símbolo de innovación y productividad agrícola, también han generado debates sobre su impacto ambiental, incluyendo la gestión de residuos plásticos y la sostenibilidad a largo plazo. Sin embargo, su capacidad para maximizar la producción de alimentos en un espacio reducido sigue siendo un modelo de referencia global.
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